Neşet Ertaş, 1938 yılında Kırşehir'in Çiçekdağı ilçesinde doğdu. Babası Muharrem Ertaş, ünlü bir bozlak ustasıydı ve Neşet küçük yaşlardan itibaren onun yanında yetişerek müziğe adım attı. Babasının öğretileriyle bağlama çalmayı ve türkü söylemeyi öğrendi. Henüz genç yaşlarında babasıyla birlikte düğünlerde ve çeşitli etkinliklerde sahne alarak, halk müziğinin inceliklerini öğrendi. Bu yıllarda kazandığı deneyim, Neşet'in müzik kariyerine sağlam bir temel oluşturdu.
Neşet Ertaş, 1957 yılında İstanbul'a giderek profesyonel müzik hayatına başladı. İlk plağı "Neden Garip Garip Ötersin Bülbül" ile büyük bir çıkış yakaladı. İstanbul'daki müzik piyasasında kısa sürede tanınan bir isim oldu ve ardı ardına çıkardığı plaklarla halkın sevgisini kazandı. Kendine has üslubu ve derin duygularla yoğrulmuş türkülerle dinleyicilerini etkiledi. 1960'lı ve 70'li yıllarda müziğinin zirvesine ulaşarak birçok eser üretti ve sahne aldı.
Neşet Ertaş'ın müziği, Anadolu'nun çeşitli yörelerinden derlediği türküler ve kendi bestelerinden oluşuyordu. Şarkılarında toplumsal sorunları, aşkı, ayrılığı ve özlemi dile getirdi. "Garip" mahlasını kullanarak yazdığı eserlerle halkın duygularına tercüman oldu. 1970'lerde yaşadığı sağlık sorunları nedeniyle müzik kariyerine ara vermek zorunda kaldı. Bu dönemde Almanya'ya giderek tedavi oldu ve burada da çalışmalarına devam etti. Almanya'daki Türk işçi toplumu arasında da büyük bir ilgi gördü.
1990'larda Türkiye'ye dönen Neşet Ertaş, sahne çalışmalarına ve albüm kayıtlarına devam etti. Türk halk müziğine olan katkıları nedeniyle birçok ödül aldı ve 2009 yılında UNESCO tarafından "Yaşayan İnsan Hazinesi" olarak kabul edildi. Müziği, genç kuşaklara ilham vermeye devam ederken, Neşet Ertaş da sahnelerde ve medyada aktif olarak yer aldı. Onun içtenliği ve samimiyeti, dinleyicilerle kurduğu bağın temelini oluşturdu.
Neşet Ertaş, 25 Eylül 2012'de İzmir'de vefat etti. Ardında bıraktığı eserler ve müzikal miras, Türk halk müziğinin en değerli hazinelerinden biri olarak kabul ediliyor. Onun müziği, Anadolu'nun ruhunu ve kültürel zenginliğini yansıtıyor. Neşet Ertaş, halk müziğine yaptığı katkılar ve unutulmaz eserleriyle her zaman hatırlanacak ve kuşaktan kuşağa aktarılacak bir efsane olarak anılmaya devam edecek.